한때 젊음의 꿈과 열정, 땀방울로 가득했던 모교의 성장과 발전에 작은 힘이나마 보탤 수 있다는 사실만으로도 가슴이 벅찹니다.

올해 설립된 한양대학교 국제재단의 초대 이사장으로 취임한 이종혁 이사장은 “‘한양’이라는 이름을 들을 때마다 자부심과 설렘을 느낄 수 있도록 재단을 이끌어 나가겠다”고 밝혔습니다.

북부 캘리포니아 지역 최초의 한인 공인회계사(CPA)로 42년간 활동해 온 이 이사장은 1958년 한양대학교 건축공학과에 입학해 졸업했습니다. 그는 “올해 개교 80주년을 맞은 한양대학교가 세계적인 명문 대학으로 도약하기 위한 원대한 도전을 성공적으로 이어 가려면 미주 지역 동문들이 한마음으로 힘을 모아야 한다”고 강조했습니다. 이어 “국제재단을 설립한 목적은 우리를 길러 준 모교 한양대학교가 세계적인 명문 대학으로 성장할 수 있도록 동문들의 역량과 뜻을 하나로 모으는 데 있다”고 설명했습니다.

이종혁 이사장은 “미국 전역에 흩어져 있는 한양 가족을 하나로 결집하는 것이 최우선 목표”라고 밝혔습니다. 또한 “한양대학교 동문회와 긴밀히 협력해 미국 각지의 동문들을 연결하고, 모교에 대한 자부심과 소속감을 높이는 동시에 대학 발전을 위해 함께 노력하겠다”고 덧붙였습니다. 아울러 “모금 활동을 통해 서울캠퍼스와 안산캠퍼스의 연구기관 및 시설을 확충하고, 재학생들에게 장학금을 지원하며, 교환 프로그램 등을 통해 미국을 방문하는 교수진과 학생들의 활동도 뒷받침할 계획”이라고 밝혔습니다.

초대 이사장으로 취임한 이 이사장은 깊은 감회와 기쁨은 물론 막중한 책임감도 느낀다고 전했습니다. 그는 입학 당시 서너 채의 건물로 시작했던 한양대학교가 오늘날 70여 개의 건물을 갖춘 국내 유수의 대학으로 성장한 모습을 언급했습니다. 이어 “‘실용 중심의 기술 교육’이라는 비전을 바탕으로 공과대학에서 출발한 한양대학교는 특히 공학 분야에서 수많은 우수 인재를 배출해 왔다”며 “한국의 교육과 기술이 현대화되는 과정에서 든든한 초석 역할을 해 왔다”고 강조했습니다.

또한 그는 ‘사랑의 실천’이라는 한양대학교의 건학 이념이 자신의 삶을 이끄는 기준이자 좌우명이 되었다고 밝혔습니다. 이어 “학창 시절 받은 교육과 경험 덕분에 미국에서 활동하는 동문들도 모교에 각별한 애정을 품고 있다”고 설명하며, 모교의 지속적인 발전과 미래를 이끌어 갈 후배들의 성장을 위해 한인 사회의 관심과 성원을 당부했습니다. 아울러 “한양대학교가 국내 최고 수준을 넘어 세계적인 명문 대학으로 도약할 수 있도록 국제재단 차원에서 아낌없이 지원하겠다”고 약속했습니다.

오클랜드에 본부를 둔 한양대학교 국제재단은 북부 캘리포니아, 남부 캘리포니아, 워싱턴 D.C., 뉴욕 등 4개 지역 동문회를 중심으로 운영될 예정입니다. 이 이사장은 “미국 전역의 한양 동문들이 한자리에 모여 교류할 수 있도록 매년 한 차례 국제재단 총회를 개최하고, 4개 도시를 순회하며 행사를 진행할 계획”이라고 밝혔습니다. 또한 “미국에 거주하는 동문들이 국제재단을 통해 한양대학교에 기부할 경우 미국 국세청(IRS) 규정에 따라 세금 공제 혜택을 받을 수 있다”고 덧붙였습니다.

이종혁 이사장은 1975년 북부 캘리포니아에서 한국인 최초로 공인회계사(CPA) 자격을 취득했습니다. 1977년 샌프란시스코에서 회계사로 활동을 시작한 뒤 산호세로 거처를 옮겼으며, 1981년 오클랜드에 회계법인 ‘The Lee Accountancy Group, Inc.’를 설립했습니다. 이후 42년간 베이 에어리어(Bay Area) 지역에서 전문성을 인정받으며 활발히 활동해 왔습니다.

그는 여러 대학에서 겸임교수로 재직하고 시·주 정부의 자문역을 맡았으며, 다양한 포럼에서 강연하는 등 학계와 지역사회에서도 폭넓게 활동했습니다. 또한 지난 26년간 오클랜드시와 함께 추수감사절 만찬을 개최해 매년 약 2,500명에게 식사를 제공하는 등 지역사회를 위한 봉사와 나눔을 꾸준히 실천해 왔습니다. 2016년에는 ‘오클랜드 매거진(Oakland Magazine)’이 선정한 베이 에어리어 최고의 회계사에 이름을 올렸으며, 2022년에는 1971년 졸업한 소노마 주립대학교(Sonoma State University)에서 최우수 졸업생으로 선정되어 5월 졸업식에서 연설했습니다.

한양대학교는 ‘2019 QS 세계대학평가’에서 종합 150위를 기록했으며, 공학 분야에서는 91위에 올라 세계 상위 100위권에 진입했습니다. 같은 기관의 ‘아시아 대학 평가’에서는 25위를 차지했고, ‘2019 THE(Times Higher Education) 아시아 대학 평가’의 국제적 평판(International Reputation) 부문에서는 2위에 올랐습니다. 또한 세계적인 대학으로 성장할 잠재력을 인정받아 AACSB(국제경영대학발전협의회) 인증을 갱신했습니다.

국내 평가에서도 한양대학교는 ‘2019 한국경제신문 대학 취업·창업 역량 평가’ 종합 1위, ‘2019 환경·글로벌 리서치(Environment & Global Research) 과학기술 대학 평가’ 종합 2위를 기록했습니다. 아울러 동아일보의 ‘청년드림대학’ 프로그램에서 우수 대학으로 3년 연속 선정되었습니다. 당시 한양대학교의 재학생 수는 33,148명이었으며, 해당 연도 1월 기준 누적 졸업생 수는 325,317명에 달했습니다.